Switching ist ein allgemeiner Begriff für Technologien, die je nach den Bedürfnissen beider Enden eines Kommunikationsnetzwerks Informationen an die entsprechende Weiterleitung leiten, entweder manuell oder automatisch. Switches können je nach ihrem Standort in Wide Area Network (WAN)-Switches oder Local Area Network (LAN)-Switches kategorisiert werden. Ein WAN-Switch ist ein Gerät, das den Informationsaustausch innerhalb eines Kommunikationssystems durchführt und auf der Data Link Layer arbeitet. Ein Switch verfügt über mehrere Ports, die jeweils über Bridging-Funktionen verfügen und ein LAN oder einen Hochleistungsserver oder eine Workstation verbinden. Switches werden manchmal auch als Multi-Port-Bridges bezeichnet.
Ein Netzwerk-Switch ist ein Gerät, das ein Netzwerk erweitert und mehr Verbindungsports innerhalb eines Subnetzwerks bereitstellt, um mehr Computer anzuschließen. Mit der Entwicklung der Kommunikationsindustrie und dem Fortschritt der Informatisierung in der Volkswirtschaft ist der Markt für Netzwerk-Switches stetig gewachsen. Sie bieten hohe Wirtschaftlichkeit, hohe Flexibilität, relative Einfachheit und einfache Implementierung. Die Ethernet-Technologie hat sich heute zur wichtigsten LAN-Netzwerktechnologie entwickelt, wodurch Netzwerk-Switches zur beliebtesten Art von Switch geworden sind.
Switch ist die englische Bezeichnung für einen Switch. Dieses Produkt ist ein Upgrade des ursprünglichen Hubs und ähnelt in der Erscheinung einem Hub. Da beide Enden der Kommunikation Informationen übertragen müssen, ist die Technologie, die verwendet wird, um die zu übertragenden Informationen an den entsprechenden Router zu senden, der die erforderlichen Standards erfüllt, die Switch-Technologie. Im weitesten Sinne ist das Gerät, das die Informationsaustauschfunktion im Kommunikationssystem realisiert, ein Switch.